中国での特許分割出願の手続きと注意点を解説
はじめに
このセクションでは、分割出願の基本的な概念、中国での分割出願の重要性、および中国特許分割出願の基本フローについて説明します。分割出願は特許申請において重要な手段であり、特に中国においてはその独自の制度とフローを理解することが必要不可欠です。
分割出願の基本的な概念
分割出願とは、一つの原出願から一部を分割して新しい出願（分割出願）を行う手続きを指します。これは、原出願が複数の発明に関する情報を含んでいる場合や、特許庁から一つの出願に対して一つの発明しか認められないという通知（一出願一発明の原則）が来た場合に利用されます。
例えば、ある企業が新しいスマートフォンのデザインとその製造方法に関する特許を申請した場合、これらは異なる発明と見なされ、分割出願が必要となる可能性があります。
中国での分割出願の重要性
中国では、特許法に基づき、一出願一発明の原則が採用されています。したがって、一つの出願に複数の発明が含まれている場合、出願人は分割出願を行うことで、各発明に対して特許を取得することが可能となります。
中国の特許法では、分割出願は原出願が公報される前であればいつでも行うことができます。 これは、出願人が戦略的に分割出願のタイミングを選定できるというメリットをもたらします。
中国特許分割出願の基本フロー
ここでは、分割出願の定義と目的、そして中国における分割出願の手続きの流れについて詳しく解説します。分割出願は、特定の条件下で複数の発明に対して適切に特許を取得するための重要なプロセスです。
分割出願は、一つの原出願から一部を分割し、新しい出願を行うものと定義されます。
目的は、一出願一発明の原則に従い、複数の発明が含まれる出願に対して適切な特許保護を得ることです。
中国における分割出願の手続きの流れ
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STEP 1
原出願の提出
最初に、全ての発明に関する情報を含んだ原出願を提出します。 -
STEP 2
一出願一発明の通知
特許庁から一出願一発明の通知が来た場合、または自発的に分割を行う場合、分割出願を進めます。 -
STEP 3
分割出願の提出
原出願から分割する発明部分を明確にし、新しい出願として提出します。この際、分割出願であることと、原出願の情報を明記します。 -
STEP 4
審査
分割出願が審査され、必要に応じて修正や追加情報の提出を行います。 -
STEP 6
特許登録
審査が通れば、特許が登録されます。
分割出願のメリット
分割出願は、特許取得において多くの利点をもたらします。このセクションでは、技術的な観点からの利点と法的・ビジネス上のメリットを詳しく探ります。
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技術的な観点からの利点
技術の保護範囲を拡大
分割出願により、異なるアスペクトやバリエーションの技術それぞれに対して特許を取得することができ、全体として技術の保護範囲を拡大することができます。 -
法的・ビジネス上のメリット
競争優位性の確保
複数の特許を保有することで、競合他社に対して技術的な優位性を保つことができます。ライセンスビジネスの拡充
複数の特許を持つことで、ライセンスビジネスの選択肢が広がり、異なる技術要素に対して異なるライセンス戦略を展開することが可能になります。
分割出願の注意点とリスク
分割出願には多くの利点がありますが、その一方で注意すべきポイントやリスクも存在します。ここでは、それらの要点とリスク回避のための戦略について説明します。
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分割出願における一般的な課題
コスト
分割出願は、出願ごとに発生するコストが増加するため、予算管理が必要です。一貫性の確保
複数の出願が関連する場合、審査の過程で一貫性を保つことが重要となります。 -
リスク回避のための戦略
戦略的な分割出願
分割出願を行うタイミングや内容を戦略的に選定し、コストと利益を最適化します。情報の一元管理
分割出願に関する全ての情報を一元管理し、各出願のステータスや審査の進捗を把握します。
実際の分割出願事例
成功事例の紹介と分析
（中国のテクノロジー企業「Xiaomi（シャオミ）」）
例として、中国のテクノロジー企業「Xiaomi（シャオミ）」が、スマートフォン技術に関する一つの原出願から複数の分割出願を行い、異なる技術要素に対して特許を取得した事例が挙げられます。
これにより、シャオミはスマートフォン市場における競争力を強化し、技術の保護を強固にしています。
出展: Xiaomi's Patent Portfolio
中国特許分割出願と他国の比較
このセクションでは、中国の特許分割出願と他国（特に日本とアメリカ）との手続きの違い、そしてグローバルな特許戦略における分割出願の位置づけについて探ります。国によって特許法や手続きが異なるため、国際的なビジネス展開を考える企業にとって、各国の特許制度の理解は不可欠です。
中国と他国（例：日本、アメリカ）との手続きの違い
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中国
分割出願は、原出願が公報される前であればいつでも可能です。
分割出願は、原出願と同じ発明者でなければなりませんが、出願人は異なっても構いません。 -
日本
分割出願は、原出願が公報される前であればいつでも可能ですが、公報後の分割出願も認められています（ただし、一定の制約があります）。
分割出願においても、原出願と同じ出願人でなければなりません。 -
アメリカ
分割出願（Divisional Application）は、特許庁（USPTO）からの要求があった場合、または出願人が必要と判断した場合に行うことができます。
コンティニュエーション出願（Continuation Application）を通じて、同一発明者であれば出願人を変更することが可能です。
これらの違いから、国ごとの特許法の理解と、それに基づいた戦略が国際的な特許取得において重要であることがわかります。
グローバルな特許戦略における分割出願の位置づけ
グローバルな視点での特許戦略において、分割出願は以下のような位置づけを持ちます。
| 技術の包括的な保護 | 各国で分割出願を利用することで、技術の多様なアスペクトを包括的に保護することができます。 |
|---|---|
| 競争相手との差別化 | 各国の特許法の違いを理解し、最適なタイミングで分割出願を行うことで、競争相手と差別化を図ります。 |
| ビジネスチャンスの最大化 | 複数の特許を保有することで、ライセンスビジネスや技術提携のチャンスを最大化します。 |
国際的な展開を考える企業にとって、各国の特許制度を理解し、それを踏まえた戦略を構築することが、技術の国際的な保護とビジネスチャンスの拡大に繋がります。
